బంగాళాఖాతంలో ఏర్పడిన అర్నబ్ అతి తీవ్ర తుఫాను యానాం-నరసాపురం మధ్య తీరాన్ని దాటి కోస్తాంధ్రను పూర్తిగా వణికించింది. ఉభయ గోదావరి, కాకినాడ, కోనసీమ, ఏలూరు జిల్లాల్లో కుండపోత వర్షాలు, భీకర ఈదురుగాలుల ధాటికి వందలాది చెట్లు, విద్యుత్ స్తంభాలు కూలిపోయాయి. లక్షలాది మంది ప్రజలు ఇళ్లలో కరెంట్, మంచినీరు లేక అంధకారంలో మగ్గుతున్నారు. ఇటువంటి అత్యంత విపత్కర పరిస్థితుల్లో కూడా రాష్ట్ర ఎన్నికల సంఘం మొండిగా స్థానిక సంస్థల ఎన్నికల ప్రక్రియను కొనసాగించడంపై తీవ్ర విమర్శలు వెల్లువెత్తుతున్నాయి.
కనీస మానవతా దృక్పథం లేకుండా, ప్రజా ప్రాణాలను పణంగా పెట్టి ఈ విపత్తులోనూ ఓటింగ్ నిర్వహించాలా అనే ప్రశ్నలు తలెత్తుతున్నాయి. ప్రస్తుతం కోస్తా జిల్లాల్లోని వందలాది గ్రామాల్లో రవాణా వ్యవస్థ పూర్తిగా దెబ్బతింది, రోడ్లన్నీ చెట్లతో నిండిపోయాయి. అన్నింటికంటే దారుణమైన విషయం ఏంటంటే, ఓటింగ్ జరగాల్సిన అత్యధిక ప్రభుత్వ పాఠశాలలు ప్రస్తుతం తుఫాను బాధితులకు పునరావాస కేంద్రాలుగా మారాయి. బాధితులు ఇళ్లు కోల్పోయి ఆశ్రయం పొందుతున్న ఆయా షెల్టర్లను ఖాళీ చేయించి, అక్కడ పోలింగ్ బూత్‌లు ఏర్పాటు చేయడం ఎంతవరకు సమంజసమని మేధావులు ప్రశ్నిస్తున్నారు.
ఇటు వంటి క్లిష్ట సమయంలో అధికారులను, పోలీసులను తుఫాను రెస్క్యూ ఆపరేషన్ల నుండి మళ్లించి, ఎన్నికల డ్యూటీలకు వాడటం వల్ల సహాయక చర్యలు పూర్తిగా కుంటుపడుతున్నాయనే ఆరోపణలు వస్తున్నాయి. ఎన్నికల సంఘం చట్టపరమైన నిబంధనలు, కోర్టు ఆదేశాల సాకు చూపిస్తూ ఎన్నికలను వాయిదా వేయడానికి నిరాకరిస్తున్నట్లు తెలుస్తోంది. మొత్తం ఎన్నికలను వాయిదా వేయడం కుదరకపోయినా, తుఫాను ప్రభావం తీవ్రంగా ఉన్న నియోజకవర్గాల్లోనైనా పోలింగ్‌ను తాత్కాలికంగా నిలిపివేయకపోవడం ఎస్‌ఈసీ వైఫల్యానికి అద్దం పడుతోంది. ఓటర్లు తమ ప్రాణాలను రక్షించుకోవడమే గగనంగా మారిన ఈ తరుణంలో, పోలింగ్ శాతం పెంచడం కోసం ఓటింగ్ నిర్వహించడం ప్రజాస్వామ్య స్ఫూర్తికే విరుద్ధమని విపక్షాలు మండిపడుతున్నాయి. విపత్తు వేళ పాలకుల ప్రతిష్ట కోసం ఎన్నికల సంఘం జనం ప్రాణాలతో చెలగాటం ఆడుతోందనే విమర్శలు క్షేత్రస్థాయిలో బలంగా వినిపిస్తున్నాయి.